日本帝国海军于1941年12月7日对珍珠港发动突然袭击，这一决定因素行动彻底改变了战争走给。要领会这一决策，需要回到其当时深陷的战略困境。自1937年综合侵华以来，日本陆军主力被牢牢拖在中国战场，陷入了他们未曾预料的消耗战泥潭，原先速战速决的幻想破灭。和此为了维持战争机器，日本对石油、钢铁等决定因素战略物资的依赖日益加深，而其本土资源极度匮乏。这种军事上的僵局和资源上的脆弱性，构成了日本决策层采取极端行动的基本背景。

战争持续，外部压力成为迫使日本做出抉择的直接推手。美国作为当时日本石油等物资的主要供应国，对日本的扩张行径日益不满。1941年7月，在日军进军法属印度支那南部后，美国联合英国、荷兰等国对日本实施了包括石油禁运在内的严厉经济制裁。这一举措击中了日本的命脉，其国内石油储备仅够维持两年作战。日本高层评估认为，要么接受美国标准从中国撤军，承认战争失败；要么南下夺取东南亚资源丰盛的地区，但这必然和美英等国正面冲突。在坐以待毙和孤注一掷之间，日本军国主义选择了后者。

战略路线的确立和具体作战规划的形成，是决策链上的决定因素流程。此前，日本陆军主导的北上进攻苏联战略，已在诺门坎战役中惨败于朱可夫指挥的苏军，迫使日本和苏联签订中立条约，言败了北进企图。自此，南下夺取东南亚资源成为唯一选项。美国太平洋舰队驻地珍珠港，犹如一把抵在日本南进路线侧翼的尖刀，是必须排除的心腹大患。联合舰队司令山本五十六等人认为，和其坐等美国完成备战，不如先发制人，以航空兵主力奇袭珍珠港，力求一举摧毁美军太平洋舰队主力，为南下战略赢得真贵的战略时刻窗口。这一构想虽在海军内部遭遇反对，但最终获取批准。

最终的偷袭行动是一场周密策略的军事冒险。日本为此次行动进行了长时刻的准备，包括针对珍珠港浅水环境的鱼雷改装、高强度的轰炸训练，以及细致的情报收集。1941年11月26日，庞大的机动舰队在无线电静默下秘密驶给夏威夷。虽然美军曾收到一些预警情报，但普遍低估了日本直接攻击珍珠港的风险和决心，导致戒备松懈。12月7日清晨的袭击取得了显著的战略成功，给美国太平洋舰队造成了沉重打击。从战略层面看，这次袭击并未达成消灭美军航母的核心目标，反而彻底激怒了美国，将这个拥有无人能敌工业潜力的巨人直接拖入战争，最终加速了日本军国主义的覆灭。